# 석회석을 주원료로 한 종이 · 플라스틱의 대체 신소재

당사가 개발한 독자적인 제법에 의해 만들어진 무기(無機) 필러(filler) 고 충전형 신소재인 LIMEX는 주원료인 석회석 유래의 중질탄산칼슘을 포함한 무기물(50wt% 이상)과 폴리에틸렌(PE) 또는 폴리프로필렌(PP) 등의 열가소성 수지로 구성된다. 이러한 원료를 녹이고 고르게 섞어 인쇄 미디어로서의 종이 대체와 현존하는 다양한 플라스틱 가공 기계를 이용해 성형하는 것으로 플라스틱 대체로 사용할 수 있는 신소재이다.

주원료인 석회석은 전 세계에 풍부하게 존재하고 있으며 종이의 원료인 펄프와 플라스틱의 원료인 원유보다 저렴하기에 우수한 코스트 경쟁력을 갖고 있다. 물, 삼림자원이 부족한 많은 지역에서 플랜트를 설치해 생산하는 것이 가능해진다. 그림1에 LIMEX의 제조공정과 제품군의 개략도를 나타낸다.

그림1 LIMEX의 제조공정과 제품군

LIMEX는 외부의 전문가와 LCA(Life Cycle Assessment) 에 의한 환경 영향 평가를 실시하고 있으며 일반 종이와 달리 나무와 물을 거의 사용하지 않는다. 또 플라스틱과 비교해 석유 유래 원료의 사용량을 억제할 수 있기에 온실효과 가스 삭감과 플라스틱 쓰레기 문제에도 공헌할 수 있는 가능성을 내포한 소재이다.

제조 설비도 인쇄 미디어로서의 종이 대체 LIMEX 시트를 제조하는 LIMEX 플랜트는 제지 플랜트에 비해 소규모로 초기 투자를 억제할 수 있으며 많은 에너지를 필요로 하지 않기에 기존의 제지 플랜트를 갖고 있지 않은 개발도상국에서의 전개(展開)가 용이하다. 또 플라스틱 대체 LIMEX 펠릿으로 앞서 설명한대로 전 세계에 존재하는 기존의 성형기를 사용하는 것이 가능하기에 초기 투자를 크게 억제할 수 있다.

그리고 현재, 장래의 LIMEX 제품의 세계 보급을 바라보며 당사에서는 LIMEX 소재 자체의 리사이클 기술의 실증 실험을 실시하고 순환형 구조의 사회 실현을 목표로 하고 있다. 이때 회수 시스템을 포함한 환경 부하, 코스트를 산출해 에콜로지(ecology)와 이코노미(economy)를 양립하는 리사이클 시스템을 구축할 필요가 있다.