# 현대 보습제에 요구되는 기능

화장품의 기능 가운데 가장 중요한 기능은 ‘보습’이 라고 해도 과언이 아니다. 사실 거의 모든 화장품은 ‘보습’ 효과를 표방하고 있다. 이미 알고 있는 사실이지만 보습을 소홀히 하면 피부는 건조해져서 살결이 흐트러지고 각질층의 각화 이상이 일어나 결국 노화 촉진의 원인¹⁾²⁾이 되는 것으로 보고되고 있다. 모발도 건조에 의해 윤기가 떨어지고 빗질통과성의 저하와 함께 손상을 쉽게 받는³⁾ 등의 문제가 발생한다.

그림1 Amitose R의 화학구조

최근 우리는 항상 건조, 다시 말해 습도 저하의 위협을 받고 있다. 습도에는 절대습도와 상대습도 두 가지가 있다. 절대습도는 공기 중에 포함된 수증기의 양을 말하며 상대습도는 공기 중에 포함된 수증기량에 대해 그때 기온의 포화수증기량에 대한 비율을 나타 낸다. 기온이 높으면 수증기를 많이 포함하게 되고 반대로 온도가 낮으면 수증기를 그렇게 많이 포함하지 않게 된다. 따라서 같은 수증기량인 경우, 절대습도는 동일하지만 상대습도는 온도가 높은 쪽이 수치가 낮아진다.

현재 이 두 가지 습도가 도시지역에서 감소하고 있는 것으로 알려져 있다⁴⁾. 도시개발로 인해 자연경관이 감소해 도시에 축적되는 수분과 공기 중으로 증발되는 수분이 줄어들어 절대습도가 저하되고 열섬 (heat island)현상에 의해 기온이 상승해 상대습도도 낮아지고 있다. 또 실내에서도 여름에는 냉방, 겨울에는 난방 등 공조 설비를 사용함으로써 우리 신체 주위에서 점점 습도의 저하가 심각해지고 있다. 이런 습도저하에 따라 앞으로 화장품의 보습에 대한 요구도 자연스럽게 더욱 높아질 것으로 생각된다.

화장품에서 보습은 주로 보습제가 담당하고 있다. 전술한 바와 같이 보습은 미용에 매우 중요한 항목이다. 피부라면 본래 각질층의 라멜라 구조에 의해 물을 유지해 보습된 상태를 확실하게 유지하고 있지만 어떤 문제를 안고 있는 피부나 노화된 피부는 피부의 수분을 유지하는 힘이 약해져서⁵⁾ 건조가 진행될 우려가 있다. 모발인 경우는 날마다 손상에 의해 생기는 모발 자체의 구조 공극이나 모발구조 사이에 존재하는 CMC(세포막 복합체)의 유출로 인해 수분을 유지할수 없게 되어 건조가 진행된다⁶⁾. 따라서 이러한 건조에 보습제는 필수성분이다.