손발톱은 태생기 때 표피에서 유래한다. 손톱판의 몸쪽, 옆쪽 경계는 주름으로 둘러싸여 있으며 손가락, 발가락 끝의 손톱 끝 아래허물에서 밑의 조직과 떨어져 있다.
몸쪽 손톱주름에서 각질화한 세포로 형성된 손톱 껍질(큐티클)은 몸쪽 손톱주름과 손톱판 사이의 공간을 막는 역할을 한다. 몸쪽 손톱판에 보이는 반월형의 하얀 경계면은 손발톱초승달이라고 부르며 손발톱기질의 먼 쪽 경계이다.
손톱은 손가락 말단 부위에 붙어 있는 반투명의 단단한 케라틴 판이다. 손의 보호 기능 뿐 아니라 촉감을 구분하는 데 도움이 되며 물건을 집는 것과 같은 손의 기능 수행에 도움을 준다.
손톱판은 반투명하고 단단한 사각형 모양의 판으로 여자의 손톱은 0.5mm 정도, 발톱은 1.4mm 정도의 두께를 가지며 남자는 약간 더 두껍다.
특별한 문제가 없는 한 일생 동안 계속 자라며 손톱은 1개월에 5mm 정도의 속도로 자라지만 나이와 건강상태, 계절에 따라 개인적 차이가 있다. 손가락별로 성장 속도가 다른데 엄지손톱의 성장이 가장 느리고 중지 손톱의 성장이 가장 빠르다.
손톱은 손가락 등쪽 말단 부위에 위치하고 발톱은 발가락 등쪽 말단 부위에 있다. 손톱은 피부 표면의 각질층이 변화한 것으로 우리 몸의 생물정보가 모두 들어있기 때문에 인체의 건강상태를 진단할 수 있는 좋은 척도가 되기도 한다. 손톱의 주성분은 케라틴이라 불리는 단백질로 건강한 손톱을 위해서는 양질의 단백질 섭취는 필수적이다.
그러나 단백질 결핍과 상관없이 신체에 질병이 있어도 손톱이 비정상적으로 보이고 성장 자체가 불완전해질 수 있다. 건강한 손톱은 부드럽고 광택이 나며 투명한 분홍색을 띠지만 신체에 이상이 생기면 비정상적으로 변하며 불완전한 성장을 한다. 만약 손톱색이 갑작스레 변한다거나 줄무늬가 생긴다거나 모양이 일그러진다면 혹시 무슨 병이 있는 것은 아닌지 의심해 보아야 한다.
네일케어에 있어 가장 기본적이면서도 중요한 손톱모양 즉 셰이프(SHAPE)라고 하는데 손톱의 모양, 생김새를 의미하는 것으로 예쁜 손을 만드는 데 중요한 역할을 하며 네일 컬러를 바르지 않아도 끝이 가지런하고 깨끗한 손톱은 언뜻 보아도 그 사람을 매력적으로 보이게 만들어 준다.
그러나 흔히 손톱깎기를 사용하는 경우 무시되는 경우가 많으며 손톱의 형태에 따라서 손톱을 똑같은 길이와 형태로 맞추지 못하는 경우도 있다. 이럴 때는 먼저 길이를 맞추기 위해 10손가락의 밸런스를 맞추도록 하는 것이 중요하다.
손톱 모양이 뭉툭하거나 짧은 경우 손톱은 한 달에 5mm 정도 자라기 때문에 꾸준히 다듬으면 그 모양도 변할 수 있다. 손톱을 어떻게 다듬느냐에 따라 손가락의 길이가 다소 짧아도 손톱을 타원형으로 다듬어 길어 보이게 할 수 있고 넓은 손톱은 모서리를 다듬어 시각적으로 좁아 보이게 할 수도 있다.
무엇보다 중요한 것은 원래의 손톱 모양을 잘 살려 자연스러워 보이게 하는 것이다. 손톱은 살과 맞닿아 있는 분홍색 부분과 손톱만 있는 흰 부분으로 크게 나눌 수 있는데 손톱을 지나치게 기르면 흰 부분이 많아져 지저분해 보이고, 손톱을 너무 바짝 깎으면 분홍색 부분이 짧아져 손톱이 더욱 짧아 보이게 한다.
손톱 모양에 따라 스퀘어, 오버스퀘어, 라운드, 오벌, 포인트가 있는데 이중 스퀘어는 네모 모양의 손톱으로 양쪽이 직각을 이루도록 손질을 해주며 손을 자주 사용하는 사무직이나 컴퓨터 종사자들의 선호도가 높다.
따라서 반듯하여 깔끔한 이미지를 줄 수 있지만 양쪽 끝이 날카로워 세수를 할 때나 머리를 만질 때 다칠 위험이 있고 손가락이 굵은 사람들한테는 손가락이 더욱 굵어 보일 수 있으며 쉽게 부러지거나 깨질 수 있다.
그 다음 스퀘어의 단점을 보완한 손톱 모양이 오버스퀘어형으로 젊은 층이 가장 선호하는 무난한 모양으로 손톱의 길이가 긴 사람들이나 짧은 사람에 상관없이 어떤 네일아트를 해도 두루두루 잘 어울리며 가장 많이 선호하는 손톱모양이다. 스퀘어 보다는 충격에 강하며 가장 이상적인 손톱모양이라 할 수 있고 실제로도 가장 많이들 하고 있는 손톱형이다.
누구나 쉽게 할 수 있는 기본적인 손톱 모양의 라운드는 긴 손톱보다 짧은 손톱에 더 잘 어울리고 깔끔해 보이며 남성들이 선호하는 손톱 모양이다. 만드는 방법은 손톱을 일자로 자른 뒤 파일로 양끝을 둥근 느낌으로 갈아주면 된다.
오벌은 손가락이 굵은 분들이 선호하는 손톱모양으로 손가락을 가늘어 보이게 해주며 여성미가 강조되는 손톱으로 상담직이나 손의 노출이 많은 사람들이 선호하는 손톱형태로 라운드 모양에서 조금 더 둥글게 파일링해 주며 아몬드를 닮아서 아몬드 쉐입이라고도 하며 손가락이 짧고 통통한 사람들에게 잘 어울린다.
포인트 손톱 모양은 곡선을 더 갈아서 뾰족한 형태로 만들어주는 것으로 손톱이 길어야 완성도가 높다. 손가락이 가늘어 보이고 화려해 보이지만 손톱의 강도가 제일 약하고 끝이 뾰족하여 금방 부러질 수 있고, 손톱이 짧으면 할 수 없으며 관리를 잘못하면 다칠 위험이 있다.
손톱 모양이 가장 아름답고 이상적인 길이는 생활하는데 지장이 없는 길이로, 기른 손톱이 전체의 1/4길이(사진 왼쪽)로 유지하는 것이다.
반면 아무리 잘 케어를 해주고 있다고 해도 부담스러운 길이는 기른 손톱의 전체의 1/3이상(사진 오른쪽)을 차지하는 것이다. 생활하는데 부담이 느껴진다면 길이를 좀 줄이는 것이 좋다.
조정혜 나우코스 영업기획실 부장
필자 약력 : 성결대학교 출강, 로레알 파리 본사(국제상품기획부), 레브론, LG생활건강근무
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