[코스인코리아닷컴 한지원 기자] 최근 화장품 시장에서 맞춤형 제품에 대한 관심이 높아지고 있다. 소비자들은 자신의 피부 상태와 개성에 꼭 맞는 제품을 찾기 시작했고 피부에 직접 바르는 제품인 만큼 성분과 제조 과정까지 꼼꼼히 따지는 이들이 많아졌다.

이에 브랜드들은 화장품 자체의 기능뿐 아니라 소비자들의 피부 타입, 라이프스타일, 환경적 요인까지 고려한 세분화된 제품 개발에 나섰고 빠르게 변화하는 시장 흐름에 대응할 수 있는 전문적인 제조 파트너를 필요로 하고 있다. 연구개발(R&D) 역량과 생산 유연성을 갖춘 OEM ODM 기업들의 역할이 점점 더 중요해지고 있다는 뜻이다.

이러한 흐름 속에서 (주)에스테르는 차별화된 기술력과 신속한 생산 시스템을 갖춘 15년차 OEM ODM 전문 기업으로 국내외에서 입지를 굳히고 있다. 고객사의 니즈에 맞춰 소량 생산부터 대량 생산까지 최신 성분과 기술을 적용한 제품을 개발하고 있으며 스마트 팩토리 기반의 생산 시스템으로 효율성과 품질까지 높였다.

(주)에스테르가 지금과 같은 입지를 다질 수 있었던 비결은 창립자인 박광재 대표이사의 오랜 경험과 노하우에 있다. 20여 년간 화장품 업계에 몸담으며 연구개발과 제조 경험을 쌓았고 창업 후에는 시장의 흐름을 빠르게 파악하고 행동하며 끊임없는 혁신을 이어 나갔다. 앞으로는 국내 홍보 활동과 해외 유통망 확장에 적극적으로 나서며 글로벌 제조기업으로 우뚝 서고 싶다는 포부를 밝힌 박광재 (주)에스테르 대표이사를 직접 만났다.

Q1) 에스테르에 대한 소개해 주신다면.

(주)에스테르는 창립 15년 차를 맞은 화장품 OEM ODM 전문기업이다. 대량 생산은 물론 다품종 소량생산까지 고객사들이 원하는 조건에 맞춘 신속한 제품 생산과 브랜드 컨설팅을 제공하며 국내 시장을 넘어 해외에서도 인정받은 화장품 전문 제조사로서의 입지를 굳히고 있다.

우리만의 특징이라고 하면 연구소 직무를 오래 했던 경험을 바탕으로 전문적인 R&D 연구개발 중심의 맞춤형 제품 개발, 최신 성분과 기술 적용, 특허 기술과 독자 포뮬라 등으로 다양한 제품군을 생산할 수 있다는 점이다. 또 유연하고 효율적인 생산 시스템으로 국내뿐 아니라 글로벌 시장에도 대응할 준비가 된 회사라는 것이다.

Q2) 대표님에 대한 소개도 부탁드려요.

대학에서 화학을 전공하고 바로 화장품 업계에 발을 들였고 화장품 제조와 연구소까지 직무를 넓혀가며 많은 제형들을 연구하고 경험했다. 이후 제품의 개발뿐 아니라 영업적인 부분과 회사의 운영 등을 배우고 업무를 할 수 있게 되면서 직장생활 18년 만에 (주)에스테르를 창업하게 됐다.

화장품은 패션의 흐름에 동행하는 것이고 그만큼 유행에 민감해야 한다고 생각한다. 모든 것이 같은 개념이지만 특히 화장품은 변화를 빨리 읽고 긍정적으로 행동하는 것이 가장 핵심이라고 생각한다. 그래서 우리의 모토도 P.A.C라고 정했다. P.A.C는 긍정(Positive), 행동(Act), 변화(Change)를 말한다. 일상속에서 모든 직원들이 이 부분에 있어 같은 생각을 가질 수 있도록 노력하고 있다.

Q3) OEM ODM 사업에서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인가요?

화장품의 대량 생산과 다품종 소량 생산을 고객의 요구에 맞춰 신속하게 진행하려면 생산 과정 전반에서 효율성을 높이고 유연성을 확보하는 것이 중요하다. 우리도 이에 맞춰 현재 생산 라인을 유연하게 구성해 제품 종류에 따라 빠르게 전환할 수 있도록 설계되어 있다.

또 스마트 팩토리 기반으로 ERP, MES, WMS 생산 시스템을 도입해 생산량과 품질을 실시간으로 모니터링하고 최적화하려고 노력하고 있다. 생산 일정과 자재 소요량을 체계적으로 계획해 생산 지연을 방지하고 고객의 요구 변화에 따라 생산 스케줄을 유동적으로 조정할 수 있도록 탄력적인 운영 체계를 구축하고 있다.

화장품을 만드는 데 있어 가장 기본이 되는 것은 품질이다. 품질 관리 과정에서 신속한 체크를 통해 불량을 사전에 차단하고 작업자별로 표준화된 가이드를 마련해 생산 속도와 품질을 동시에 확보하고 있다. 좋은 품질의 화장품을 이전보다 더 빠르게 납품해 고객사의 만족도를 높이려 노력하고 있다.

Q4) 브랜드 컨설팅도 제공하고 있는데, 특별히 기억에 남는 사례가 있나요?

8~9년 전 생활공작소 핸드워시 개발 프로젝트가 기억에 남는다. 개발 과정에서 생활공작소와 많은 협의를 하면서 개발했는데 좋은 성과를 내 생활공작소의 위상이 높아지는 데 공헌을 한 프로젝트였다. 최근에도 함께 작업한 몇 개의 브랜드가 성장하면서 브랜드 매출이 300억 원 이상으로 증가한 것을 보면서 보람과 즐거움을 느꼈다.

컨설팅은 크게 보면 재능을 나누는 일이라 생각한다. 재능을 나눌 때는 경험과 기술력도 필요하지만 진정성이 가장 중요하다고 생각한다. 항상 ‘함께’라는 부분을 강조하면서 고객사의 브랜드와 제품이 지속적으로 성장할 수 있도록 도와주기 위해 노력하고 있다.

Q5) 창업 이후 가장 어려웠던 시기는 언제였나요?

2020년 코로나19 시기가 사업의 불확실성이 높다 보니 가장 힘들었다. 하지만 경기가 좋을 때와 나쁠 때는 늘 존재한다. 그에 맞춰 긴축 경영, 적극 투자 등 운영 방향을 바꿔가면 된다. 그런데 경기가 불확실해지면 어떤 방향으로 변화해 갈지 예측하기 힘들어 결정을 하기 어렵고 고민도 많아진다. 코로나19는 정말 예상치도 못한 순간에 다가왔고 상황이 어떻게 흘러갈지 몰라 힘들었던 것 같다.

Q6) 최근 업계에서는 맞춤형 화장품 개발에 대한 관심이 높은데, 에스테르는 어떤가요?

맞춤형 화장품 시장은 오래전부터 마케터들의 공략 대상이었다. 그러나 개개인에게 맞춤형 화장품을 제공하는 것은 여러 장벽으로 쉽게 진행되기는 어렵다고 생각한다. 복합 피부나 특이 피부, 체질, 개인의 개성 등에 따라 제형이 다양하게 나뉘는데 이러한 다양성을 모두 만족시키기에는 현재의 시스템과 구조로 힘들다고 생각한다.

다만, 각 회사에서 이전보다 좀 더 개성있는 제형들을 출시하면서 제형, 효능의 다양성이 확보됐다. 소비자는 제품에 대한 더 정확한 정보를 인식할 수 있게 됐고 개인별 맞춤형 화장품은 아니더라도 다수의 개성과 니즈를 만족시킬 수 있는 화장품들이 시장에 많아지고 있다.

앞으로 다가올 미래에는 좀 더 세분화된 맞춤형 화장품이 소비자들에게 제공될 거라고 생각한다. 우리도 그에 맞춰 다양한 연구 개발을 진행하고 있다.

Q7) 올해 글로벌 시장의 확장 계획에 대해 말해 준다면.

현재 자사 생산품 중 50% 이상의 제품이 해외에 판매되고 있다. 이는 한국 화장품의 경쟁력이 그만큼 높다는 증거이고 앞으로 한국 화장품의 인기는 아시아를 넘어 전 세계로 뻗어갈 것이라 생각한다. 이에 우리는 독특하고 경쟁력 있는 화장품 제형 개발에 많은 연구 인력을 집중하고 있고 추가로 의료기기와 의약외품으로도 진출하기 위해 제품 연구개발과 시설 투자에 몰두하고 있다.

우리는 화장품 제조업체로서 올해 글로벌 시장에서의 확장 계획을 크게 네가지로 보고 있다. 해당 국가에 대한 확실한 시장 조사와 제품에 대한 차별화된 포지셔닝, 해외 바이어와의 글로벌 파트너십, 각 국가에 대한 규제와 법규, 인증 대응 등으로 각 사항에 맞춰 체계적인 준비를 하고 있다.

각 국가의 문화에 맞는 소비자 취향, 인종별 피부 타입 등에 대한 시장 조사를 철저히 하고 박람회에 참여해 많은 교류를 쌓아가려 한다. 요즘은 각 국가에 맞춘 규제와 비건, 할랄 등 제품에 대한 차별화된 포지셔닝도 중요하기 때문에 이 부분에 있어서도 소비자의 니즈에 맞는 제품을 개발하려 접근하고 있다.

또 해외 시장에서 판매율을 높이려면 현지 유통망을 넓힐 수 있도록 협력할 파트너사도 중요하다. 앞으로 여러 해외 유통 업체, 로컬 브랜드, 드럭스토어 등과 협력하면서 글로벌 시장에서의 입지를 넓혀갈 예정이다.

Q8) 마지막으로 전하고 싶은 말이 있다면?

그동안 우리는 광고나 홍보 활동에 적극적으로 나서지 않았고 대중에게 잘 알려지지 않은 회사였다. 올해부터는 회사에 대한 적극적인 홍보를 통해 많은 브랜드사들이 (주)에스테르를 고객과 같이 성장하는 제조업체로 인식할 수 있도록 만들고 싶다. 우리와 함께 성장하고 싶은 브랜드사의 많은 관심과 성원을 부탁드린다.