[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 서경배과학재단(이사장 서경배)이 설립 10주년을 맞아 국제학술대회 ‘오설록 컨퍼런스(Osulloc Conference 2026: Genome Evolution)’를 4월 29일부터 5월 2일까지 제주 오설록 티팩토리에서 개최하며 글로벌 연구 협력 기반 확대에 나섰다고 밝혔다.

이번 컨퍼런스는 ‘유전체 진화(Genome Evolution)’를 주제로 해외 석학 18명과 국내 생명과학 연구자 17명 등 총 35명이 참여해 학술 토론과 공동 연구 가능성을 모색하는 자리로 마련됐다.

서경배과학재단은 ‘하늘 밖에 또 다른 하늘이 있다’는 천외유천 철학을 바탕으로 2016년 설립 이후 기초 생명과학 분야 신진 연구자 발굴과 지원을 이어왔다. 지난 10년간 총 31명의 생명과학자를 ‘SUHF Fellow’로 선정해 연구비 지원을 넘어 장기적인 연구 기반을 구축해 왔으며 독립적이고 창의적인 연구 환경 조성에 주력해 왔다. 이번 컨퍼런스 역시 이러한 지원 구조를 연구자 간 협력으로 확장하기 위해 기획됐다.

‘오설록 컨퍼런스’는 대규모 학회와 달리 소규모 초청형으로 운영되며 참가자 전원이 동일 공간에 머물며 발표와 토론을 이어가는 방식으로 구성됐다. 형식 중심 발표에서 벗어나 자유로운 아이디어 교환과 공동 연구 가능성 도출에 초점을 맞춘 것이 특징이다. 행사에서는 ▲ 생명의 기원과 발생 ▲ 지구 생명체의 진화 ▲ 인류의 이동과 유전체 변화 ▲ 돌연변이와 암의 진화 ▲ 환경 변화에 따른 생명체 적응 ▲ 유전체 분석 최신 기술 등 기초과학과 의생명과학 전반을 아우르는 주제가 폭넓게 논의됐다.

이번 컨퍼런스는 재단 신진과학자인 이정호 카이스트 의과학대학원 교수(2017년 선정)와 주영석 카이스트 의과학대학원 교수(2018년 선정)가 공동 주최했다. 영국 웰컴 생어 연구소(Wellcome Sanger Institute)의 마이크 스트래튼 교수(Mike Stratton), 미국 잭슨 연구소(The Jackson Laboratory)의 찰스 리(Charles Lee) 교수 등 글로벌 주요 연구기관 석학들도 참여해 논의를 이끌었다.

재단은 행사와 함께 연구지원 체계 개편도 추진한다. 기존 지원 방식을 ABC(Adventure-Breakthrough-Cherished) 3단계 트랙으로 전환하고 단계별 평가를 통해 최대 12년간 총 50억 원 규모 연구비를 지원하는 구조로 재설계했다. 신진과학자의 연구 생애 전반을 장기적으로 지원한다는 전략이다.

서경배 이사장은 “재단 설립 10주년을 맞아 연구자들이 서로 만나 연결되는 장의 중요성을 느끼며 오설록 컨퍼런스를 시작하게 됐다”며, “과거 불모지였던 제주 차밭이 일궈진 것처럼 과학자의 여정 또한 답이 보이지 않는 순간을 넘어서는 과정과 닮아 있다고 생각한다”고 말했다. 이어 “이번 만남이 연구자들의 새로운 가능성을 여는 계기가 되길 바라며 앞으로도 도전적인 연구를 지속할 수 있도록 재단도 함께하겠다”고 덧붙였다.